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実はダイニングバーの専属バンドは表の顔、裏稼業としてゴーストバスター的なことをやっているという裏設定があります。
現代パロの皮をかぶったファンタジーだったわけだ。

人ならざるものの存在も、人ならざるものと戦う異能力者の存在も世間一般には認知されていない世界観。
依頼があるときには楽屋にバラの封蝋の手紙が届いていて、第二部のステージが終わったらVIPルームで依頼主と会う。
店の経営はブランフォード家。特殊能力が強い血筋で、古くからその筋の稼業をやっていて、令嬢ティナちゃんは隔世遺伝的に力が強い。歌うだけでもちょっとした魔除けの力があるとか。
兄弟は立場的には令嬢付きの従者。お嬢様は上下関係まったく意識してないけど、まあそこはあの二人なので言わずもがなの歌姫セコム。
武器や戦い方は、弟様とティナ嬢は基本的に同じで、お兄ちゃんだけ二丁拳銃（中世っぽい装飾銃）という装備が加わります。ただし弾は魔法なので装填不要で撃ち放題。
そんな感じです。我ながら、手の込んだ独り遊びしてるね。

申し訳程度に作中の話。
１曲目は某社の作品という範囲だけで作品は特定していません。
２曲目はテイクファイブ。ほとんどこれを歌ってほしかった願望がためにこの話が生まれ、設定が生えていきました。
あと兄弟は一応スーツだけどガチの正装ってほどでもない。

ヴォーカル、ピアノは確定事項（光の速さ）で、ジタンだけウッドベースかドラムかでめちゃくちゃ悩みました。本当に悩みました。
一筋縄ではいかない男です（好きです）
最終的に、小さい身体ででっかいウッドベースを弾きこなしているのがかっこいい、弦楽器を弾くので指の腹の皮膚がちょっと固くなっているのがエモいしエロい、という2点が決定打でウッドベースになりました。

return▲

　内側から輝くような明るさと、芯のある力強さを併せ持ったマゼンタピンク。
　心落ち着かせるような、それでいてどこか神秘的な雰囲気を帯びた、やわらかな赤みの紫。
　何ものにも増して優雅で気高く、有無を言わせぬ美しさを備えた深紅。

　“三輪三様”に鮮やかなバラの花は、ふわりと透ける金色のオーガンジーのリボンで結ばれて、ぴったりと寄り添い合う。
　小さな花束を携え、歌姫はステージへ。
　ひらひらと揺れ動くたび、流れ星の軌跡にも似た儚いきらめきを放つリボンを、マイクスタンドに蝶結びしたら。

　お待ちかね、今宵のショーの開演でございます。　



-glorious 1000000gillar night-



　食べることは、生きるために不可欠の営みだけれど、「食べること」を「食事」という言葉にちょっと置き換えてみれば、含まれる意味合いも変わってくる。
　ただ空腹が満たされればそれでよいと、言い切るにはなかなかどうして抵抗がある。そんなふうに思えるのは、きっと幸せなことなのだろう。

　ここは、そんなささやかでかけがえない幸せを提供する店。
　訪れたお客様の舌とお腹はもちろん、過ごす時間の最初から最後まで、ご満足いただけるようにと、すみずみまで心を配ったおもてなしをお約束します。

　細やかな気配りの接客、あたたかみのある内装、洗練されたデザインの調度品。ファミレスよりは少し格調高く、けれどお堅いドレスコードや、一見さんお断りといった線引きとは、まったくもって正反対。家族と、気の置けない仲間と、大切な相手と、気軽に訪れてほしい店として、ここの扉は開かれている。
　美味しい料理に鼓を打った舌から、いっそう楽しく弾む会話が生まれるように。
　五感すべてと、見えないその奥のもうひとつのところまでも、満たしてくれるようなひと時を過ごしてもらうためにある場所だ。

　趣向を凝らしたおもてなしのうちでも、ここのいちばんの名物となっているのが、日に二回行われる生演奏だろう。
　第一部は18時半、第二部は20時半から。ヴォーカル、ウッドベース、ピアノのトリオで、各回30分ほど、曲数で言えば4、5曲のミニコンサートが演じられる。常連の中には、わざわざコンサートの時間に合わせて予約を入れるという人も少なくない。
　披露される曲は、古い恋愛映画の主題歌や、誰もが知るクラシックなジャズ・バラードなど。家族連れの多い第一部と、グラスを傾けながら語らう人達で席が埋まる第二部の時間帯で、少し曲目も異なる。どれも食卓を心地よく包み込む、ゆったりと流れる曲たちだ。
　各テーブルの中央に置かれた一輪挿しと同じように、憩いの時間と空間に、彼らの奏でる音はそっと華を添える。

　銀の長い髪をなびかせて、スツールに腰を下ろしたピアニストは、黒く艶めくグランドピアノに楽譜を広げる。
　ベーシストは、小柄な身の丈よりもさらに大きなウッドベースを、悠々と腕に抱きかかえる。
　そして、二人の間に立った歌姫が、メンバーの数と同じ、三輪のバラの花束をマイクスタンドに結いつけたら、いよいよ開演だ。

　ウッドベースのボディを軽く叩いて、ベーシストが最初のリズムをとる。合図を受けて、流れ出すイントロ。繊細な和音の旋律が、さざ波のごと広がってゆく。
　ひとたび聞けばすぐにわかる。第一部、つまり本日最初の曲は、昔から世界中で読み継がれてきた童話をモチーフに、これまた世界的に有名な映画製作会社が手がけたアニメーション映画のテーマソング。誰もが一度ならず耳にしたり、口ずさんだりしたことがあるに違いない。
　人々の頭に、場面や名台詞が思い浮かんだ頃。ピアノと重低音に透き通った歌声が乗る。聴く人の耳をそっとくすぐって、やわらかな気配が空間を包みこんでゆく。

　両親とともに食卓を囲む少女は、夢中で観た映画のワンシーンの記憶を呼び起こす。お洋服にこぼさないようにね、と母親がそっとたしなめる声に頷いて、けれど耳はしっかりとステージに向けて、小さな手で懸命にナイフとフォークを動かす。ようやく作った一口を頬張ると、浮かんでいた笑みがさらに深くなる。
　恋人から夫婦に名を変えたばかりの二人は、何度目かのデートで訪れたテーマパークを思い出し、かつて描いた夢が現実となったことに乾杯する。
　それぞれの胸の中の、それぞれ形の違うキャンドルに灯をともすように。彼らの音楽は、ここで過ごすあらゆるお客様に穏やかに降り注いでゆく。

　澄んだピアノの音色が、名残惜しむように融けて曲が終わった。
　店内のそこかしこで小さく拍手が起こる。本来ここを訪れている目的の手を止めてまで、贈られる賞賛には感謝しかない。
　ありがとうございます。マイクを通さず唇だけを動かした後で、歌姫が浅くおじぎする。ふんわり揺れる、蜂蜜色の髪と、赤いカクテルドレス。
　元の位置に頭を戻すと、両サイドの二人とアイコンタクト。どちらからも等しく頼りがいのある視線が寄越されて、安心したように目を細め、桃色の唇は弧を描く。さて、次の曲は。

　一曲目のスローバラードとは打って変わって、軽快な前奏が聞こえてくる。定番とも言えるジャズ・ナンバーだ。プロアマ問わず、多くの演奏家がカヴァーし、歌う人、奏でる人の数だけアレンジも存在する。
　それは彼ら三人にも当てはまった。同じフレーズの繰り返しが多い、ともすれば単調になりそうな曲も、彼らにかかれば何のその。見事に唯一の、めくるめく色に染め上げられている。飽きるなんてもってのほかだ。

　ピアニストが正確無比に辿る楽譜は、世界に一枚しか存在しない自らの手によるオリジナル。軽やかに、且つなめらかに、白い指の奏で上げる旋律は、ただただ実に美しい。グランドピアノという楽器が、その艶めかしい曲線の中に、忙しなく動く機関を隠した打楽器であることを忘れさせるほど。
　そこにウッドベースの響きが溶け合う。決して前面には出てこないが、裏でスリーピースを確かに支え、ひとつにまとめる役割を務めているのは、この重低音に他ならない。どんな曲だろうと、抜群のリズム感で仲間を導く。メンバー最年少のベーシストは、見た目以上に懐の深い演奏者なのである。それでいて、不意にボディを叩く“合いの手”を入れてみたり、一小節だけピアノとの完璧なユニゾンを決めてみたりと、遊び心も覗かせる、類稀なるエンターテイナーでもあるのだから。

　ピアノとベースの、美しく絡み合う音色。そのすべては、中央の歌姫を輝かせるためにある。
　紡がれる、かけらも角のないソプラノ。もともとの声質もそうなのだろう。まろい声にメロディーが重なり、伴奏と相まって、生まれたハーモニーはいっそう透明度を増してゆく。少女から一人の女性へと、今まさに変わりつつある彼女の、これまで育ててきた純粋さと、これからきっと手に入れてゆくであろう美しさ、いつくしむような愛情。今だからこそ持ち得る魅力を存分に発揮して、彼女は歌い上げる。
　濁りなく伸びるファルセットは、何故だろうか、ずいぶんと幼いころに、頭を撫でてくれたあたたかな手の感触にどこか近いような。はっきりと言葉にするのが難しい、けれどいたく心地のよい感覚を、歌声は運んでくるのだった。

　一曲。拍手が鳴り響いて、また次の一曲。ゆるやかに時間は流れ、夜は少しずつ深まっていく。
　往年の名女優の代表作の主題歌など、他にも何曲かを披露して、やがて音が止む。店内に静寂が戻ってくる。
　時間からして、今のが最後の曲だろう。これで幕が閉じると、客の皆が思い、それぞれ向かい合う人との会話に戻ろうとした、その瞬間。

「――皆さま」

　唐突に、客席に向かって、歌姫が語りかけた。これにはほとんどの客が手を止めて、ステージに視線を送る。

「本日は、お越しいただきまして、ありがとうございます。実は、今日は最後にもう一曲だけ、特別に演奏させてください」

　堂々と歌っている姿とは少し印象が違って、どことなく初々しい、気恥ずかしげな話し方で告げる。
　異を唱える声があるはずもない。そこここで、またもぱらぱらと拍手が起こる。

「ありがとうございます」

　今度はマイクを通しての御礼を述べる。すると彼女は、まずはピアニストへ視線を送り、ひとつ頷く。返事は、綺麗な和音で返ってきた。
　もらった音をしっかりと耳に残して、反対側へと目を向ける。投げた視線の向こう、にっこりと訳知り顔で頷いたベーシストに、同じく歌姫も笑顔で応じる。準備万端だよ、と。

　1、2、3、ベーシストの指が刻む、これまででいちばん高らかなカウント。
　ひゅう、と深く、息を吸って。

――Happy birtyday to you,happy birtyday to you……

　おそらく、世界中で歌われない日はない、最もポピュラーなバースデイソング。今日ここを訪れている人達も例外なく、自分の名前が歌詞になった経験を持っているのではないだろうか。
　そして今この時、「Happy birtyday dear」に続くメロディーに乗せて呼ばれた名前の持ち主は、ステージの正面のテーブルにいた。
　驚いて、それに感激も混じり合って、大きな目をより大きく見開いた少女。一曲目から熱心に聞き入って、曲が終わるごとに惜しみなく拍手を贈ってくれていた彼女に、思わぬサプライズが待っていた。今日いちばん、盛大な拍手が鳴り響く。
　祝福の嵐の中、ウェイターがワゴンを運んでくる。乗っているのは、彼女の歳の数と同じだけの蝋燭が立てられたホールケーキ。思わず、少女は素早く両親の顔を振り仰ぐ。二人とも、満面の笑みだ。どちらも少女の面差しとよく似ている。常連客であるこの家族は、娘が彼らのステージ、中でも愛らしい歌姫のファンであるのを知って、予約の際に本人には内緒のお願いごとをしていたのである。
　たまらずに少女は椅子から立ち上がって、テーブルの隣にやってきたワゴンに歩み寄った。そしてまたいっそう目を輝かせる。スライスされた苺がバラを模して飾り付けられ、周りに何種類ものベリーを散りばめたケーキは、宝石をこぼしたようにとても華やかだ。
　こんなにきらきらしてかわいいものが目の前にあるなんて。それが自分のためにあるなんて。夢心地が抜けきらない少女だが、両親に促され、はた、と表情を変えた。大きく息を吸いこんで。あどけない唇が、揺れる蝋燭の火を一息に吹き消した。
　瞬間、再び沸き起こる拍手。喜びが人から人へ、伝わって、広がってゆく。

「お誕生日、おめでとう」

　降り注ぐ拍手に囲まれながらも、その声は、はっきりと少女に届いた。振り返ると、先ほどまで――もちろん今この瞬間だって――ひとえに憧れのまなざしで見つめていた歌姫が、すぐそばにいる。手には花束を携えて。ただしこちらは、マイクスタンドを飾るささやかなものと違って、立派なブーケだ。少女は両手で抱えなければならなかったくらい。
　余談ながら、このケーキも花束も、むろん、すべて店からのサービスであることをおことわりしておく。
　少女の腕の中、色とりどりの花々の主役は、掌ほどの大きさのヒマワリだ。夏の代名詞でもあるこの花を中心に、白に黄色にオレンジ、アクセントのグリーンと、快活さの溢れるアレンジに仕上げられている。ひっそりとくだんの三輪のバラも紛れ込んでいることに、彼女は気がつくだろうか。
　他所よりも少し夏が短く、冬の長いこの街で、この季節に生まれたあなたに。ただそうあるだけで気持ちを晴れやかにするヒマワリのように。いつも明るい笑顔でいてほしいから。そんな願いが込められた花束を、少女はぎゅっと抱きしめる。

「ありがとう！」

　答えた少女は、さっそく願いを叶えてくれた。

　いよいよ今度こそ終幕――実際、第一部のコンサートは本当にこれで終わりだ――と、思ったのも束の間。
　不意に、歌姫の目の前で、少女がくるりと身を翻し、母親のもとへと駆け寄った。
　あまりに急なことだったので、歌姫はいささか戸惑って立ちつくしてしまう。このまま役目を終えて戻ってもいいものか。少女は花束を抱えたまま、母の耳元に顔を寄せて何事かを囁く。娘に母は、笑顔で応える。彼女はどうやらすべてを知っているらしい。ちょっと待っていてくださいね、とやわらかな視線だけで歌姫に語りかけ、小さく会釈する。
　少女はそっと、花束を母親に預け、それから、ぴょこんとしゃがみ込んだ。椅子の下の荷物置きを何やら探っているようだが、テーブルに隠れてしまっているので、かわいい頭がもぞもぞと動いているのしか見えない。
　ものの数秒で、少女はすぐにテーブルの下から姿を現した。笑顔は笑顔のままではある。けれど、照れくさそうにはにかむような。この一瞬のかくれんぼの前後で様変わりしている。

　答え合わせは、まもなく与えられた。
　小走りで歌姫の正面に戻ってきて、そのためだけではない理由で、少女の頬はほのかに紅色に染まっている。
　見守る両親の微笑みに、背を押され。後ろに回っていた両手を、まっすぐ前に差し出した。

　ふたつの掌の中に捧げもつようにして、白いぬいぐるみの姿がある。この世界で、他に並ぶものなく有名で、愛されていて、何より、歌姫が心から大好きな、白い生きもののマスコット。
　ひときわ目を惹くのが、ぬいぐるみの右手にあたる部分に、サテンのリボンを器用に巻いて作られた、ピンク、紫、赤のバラの花束が縫い付けられていること。
　ついさっき目の前の少女がしたのと同じ、感激をあらわにした表情を浮かべるのは、今度は歌姫の番だった。

「いつもすてきなお歌をありがとう」

「ありがとう……！」

　今宵二度目のサプライズ。店内には、暫く拍手が鳴りやむことがない。どの客席からも、店員も、ステージの上でも。
　ステージからは歌姫の後ろ姿しか見えないが、彼女が今どんな顔をしているか、演奏者たちには手に取るようにわかる。
　この上なく微笑ましい、得難い幸せを、与えては、与えられている。それが周りをまた幸せにする。だからこそ、彼らは彼女のために奏で、彼女は歌う。

　星がいくつと数える本に載るような有名店でも、100万ギルの夜景を臨めるようなロケーションでもないけれど。
　ここに来れば、昨日より今日が、ほんの少し特別になる。そして明日も、何だかいつもより色鮮やかに見えてくる。そんな店がある。
　いつでも、誰でも、「いらっしゃいませ」よりも「おかえりなさい」と迎えるような、心温まる場所をご用意してお待ちしております。

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・ジタン（含む存命の皆さん）は自ナンバリング世界とDFF時空を行き来でき、クジャはすでにDFF時空にしか存在していないNT時間軸という設定
・他にもDFF世界の設定捏造てんこ盛り
・クジャ「死んだけど生きてたから何かもういいかなって」くらいのゆるふわ加減
・ジタン「また遊びに来るっつったろ？」



＊　＊　＊



　ある悲劇の話をしよう。

　――あ、新顔だ。
　気がついてすぐに、ジタンは声をかけるべく、その人に近づいていった。
　つばの広い帽子の下から覗く長い髪が、姿勢の良い背中に揺れていた。元の世界ではごく一部にしかいない、けれどこっちではわりと普通にいる金の髪。とはいえ、ジタンの髪よりも色合いはやや淡い。プラチナブロンドとでも言うのだろうか。まとった服の黒と相まって、いっそう艶やかに映えていた。

　声をかけようとしたのは、物珍しさからだけではなかった。この不可思議で不安定な世界。一人では何かと不安だろう。心細さもあるかもしれない。
　どこから、そしてどちらに呼ばれたのかは知らないが、ひとまず手の届く範囲に困っている人がいるのならば差し伸べようというのがジタンの性分だ。
　コートを飾る豪奢な刺繍。絹の手袋。佇まいから隠し切れない気品。ジタンよりも長身なのは、他の人たちの例からそういうものだととっくに納得していたので特に気にしない。

　初めて目にしたその人の、華奢な後ろ姿（つまり、新顔とは言ったものの顔が見えなかった）へと、徐々に近づいて、あと数歩――という距離まで迫ったところで。
　不意に、目の前に光る金髪が翻った。
　その人が振り返ったのだった。

　結論から言うと、新顔ではなかった。
　こちらを向いたその人と目が合って、するとジタンはその場に硬直し、目を丸くした。初対面どころか、その顔は――顔だけは――嫌になるほど見覚えがあったからだ。

　あまりの衝撃で口が聞けないでいるジタンに、「彼」は、微笑みとともに容赦なくとどめを刺した。

「やあジタン」

　間違いなく聞き覚えのある声が、その唇から紡がれたのを耳にした瞬間。
　ジタンは白目剥いて膝からくずおれた。






　……なんてこともありました。
　悲しみを乗り越えて、今再びジタンはその人の、すなわちクジャの後ろ姿を見つめている。ようやく目に馴染んできた装いも。
　こうして見ると、クジャも紛うことなきお貴族様である。さぞトレノの夜によく似合うことだろう。
　何となく気分でね、などと飄々と言ってはいたが、見る側からすればそんなさらっと流していいレベルじゃない。
　相変わらずすらりと伸びた背筋に、細い腰の曲線。くだんの黒いコートによって際立てられたシルエットは、確かに綺麗だ。いっそ罪深いほど。
　と、いうのも。そのおかげで、いや、その所為でと言うべきか、初見で目にしたのが後ろ姿だったために、ジタンは女性だと判断したのだった。
　だから、声をかけようとしたということは、つまり、そういう意味だ。

　あれは悲しい事件だった。けれども、今となっては「声をかける」より先に向こうが振り返ってくれて、本当に良かったと思う。とんでもない黒歴史を刻んでしまうところだった。結果オーライだと思いたい。
　それに――これからすることを考えれば、こちらの装いのほうが都合がいいのは確かだ。

　紫のマニキュアがジタンの目の前で揺れる。今は手袋に包まれていない指先。ジタンの視線の高さに掌があるのは、階段を上っている途中だからだ。
　数歩先を歩く、数段分高い位置のクジャの背中には、この装いであるにもかかわらず、ジタンのよく知る銀髪が流れている。そういえば、この組み合わせは今までになかったかもしれないな、と思った。

　服はともかく、髪の色を変えたということについては、ジタンとしては憶測をはたらかせざるを得ない。こちらの世界に身を置いてから何かしら思うところがあったのだろうか。
　クジャは取り立てて何も語ろうとはしない。だからジタンもあえて聞くでもない。そういうことにしている。
　そのうち打ち明けられる日が来るかもしれないし、来ないかもしれない。出会った頃とは異なる姿にも、だんだんと違和感を覚えなくなるのかもわからない。
　ただ、今はまだ、やっぱりこの白銀が「らしい」と思う。

　階段を上りきると、今度は隣り合って歩き出す。口に出さずとも目的地はお互いわかっている。
　いつも通りの身長差に戻って、慣れた角度に視線をやると、不意に、反対側からも視線が返ってきた。
　何だいさっきからじろじろと、用があるなら言ってみなよ、とばかりに無言で訴えてくる。ここで機嫌を損ねられても困るので、ジタンは思ったままを口にした。

「今日は髪、いつものなんだな」

「何となくそういう気分でね」

　その答え方は苦い思い出が甦るのでやめてほしい。

「帽子は？」

　続けて投げかける。すると、ジタンの言葉に、にわかにクジャは唇の弧を深くした。

「要らないだろう？　どうせ、すぐに邪魔になる」

　答えて、口元に指を添え、ふふ、と聞こえるか聞こえないかの声を立てて笑う。
　微笑み、なんてとても呼べない、挑発的なその表情。だが、それでこそクジャらしいとも言える顔をして。持ち上げた利き手はそのまま、肩口の銀の髪をさらりと流してから戻ってきた。
　なるほどご機嫌は斜めどころか、随分とよろしいようで。気持ちはもう、これから先のことへと向かって、温度を上げつつあるらしい。
　クジャにつられて、ジタンも口角が上に引っ張り上げられるのがわかった。高まる熱はこちらとて同じだ。

「それもそうだな」

　応じて返したジタンの、にまりと細めた碧の瞳もまた、もうすぐ訪れる時間への期待を滲ませている。覚悟しとけよ、とでも言わんばかりに。






　記憶が実体化する世界。しかし、しばらく過ごして、あちこち見て回ってみると、もう少し詳しいところまでわかってきた。
　ただ単に呼ばれた者が記憶している――知っている、覚えている場所が再現される、というわけではない。ここで言う「記憶」とは、「知識」や「経験」とは意味が異なるようである。

　例えば、路地裏の落書きや、民家の窓辺に飾られた鉢植えの花といった、限りなく細かな部分に至るまで。あるいは、元の世界において、行ったことのない、見たこともない場所でさえ。
　知るはずのない、覚えているなんてあり得ない情報までもが、この世界には映し出されている。

　ひとつ、またひとつと「記憶にない場所」との出会いを重ねていく中、いくつかの忘れ難い発見もあった。
　そのうちの、特に印象深いひとつとの邂逅を果たした時のことだ。

　この世界について、クジャはひとつの仮説を唱えた。

　――記憶が創り出す世界。ここは「誰かの記憶」ではなく、その「誰かがいた世界そのものの記憶」なのかもしれないね。世界自体の……いや、世界「自身」の、とでも言うべきかな。

　――世界そのものが、記憶を持っているってことか？

　――そう。それはきっと、偉業や功績と銘打たれ、後世に伝えられるような立派なものだけに限らない。その世界の、誰かの息吹や足跡、そこにいたという痕跡……生きた証が遺されてきた記憶。世界というのは誰かの、いや、あらゆる命の、記憶の蓄積から成るのかもしれない。ジタンや、あるいは僕も、その上を歩み、時を重ね、そこに生きていたのならば、世界の記憶のまた一部。だからこうして僕達がここに呼ばれたことで、僕達に連なる世界そのものに集積された記憶も、一緒に引き継がれてきたのだとしたら。

　――オレ達が知らなくても、オレ達のいた世界が覚えている記憶、ってことか……？

　――言うなれば、ここはそんな「世界の記憶」を礎として、極めて精巧に創り上げられた、大掛かりな舞台のようなものなのかもしれないね。






　聖なる剣に守られた美しい城。この模倣された世界にあっても、変わらぬ凛々しさと優しさで街を見守っている。澄んだ水を湛える堀が、城を守るように巡り、そこに架かる石畳のアーチ橋を渡ると宮廷区画である。
　中央に構える城、その膝もとには四方に小さな離宮がある。城に比べればささやかな建物ではあるが、品格ある佇まいは遜色ない。
　そのうちの、東の一角。ひょんなことから訪れたそここそ、忘れ難い発見に数えられるひとつだった。
　ポーチを抜けて、吹き抜けの螺旋階段を下りた先にあるのは、アレクサンドリアの叡智を収めた書庫である。

　ここ自体をまず知らなかったわけなので、当然のことながら、ジタンはここにある本を読んだことがあるはずもない。
　どんな本があるのか、中にはどんなことが書かれているのか、一体全部で何冊あるのか。何もかも未知の領域だ。「記憶」どうこう以前の問題である。
　だがここにある本は、きちんと、れっきとした本だった。題名も、装丁も、内容も、すべて伴った本として――確かめてはいないが、たぶんオリジナルと同じく――存在する。

　この世界において、これまでもさんざん驚かされてきたジタンだったが、ここまでくるともはや唖然とする域だった。いわゆる「地元」であったからこそ尚更。
　混乱にくれかけていたその時、書庫の静寂を破った声。隣にいたクジャが、呟くように口にした言葉こそ、他でもなく先の仮説だった。
　あの時の感覚は今でも忘れない。

　要するに、呼ばれた者が存在した時間と空間、それに連なる世界の姿が立ち現れる――というのが、どうやらこの世界の仕組みに対するクジャの見立てらしい。
　気取った言い回しはともかく、話の中身は頷けるものだった。すとんと腑に落ちたというか、地に足が付いたというか。これまでになく、この異世界に、こうして自分がいることがしっくりきたような感覚を、ジタンはよく覚えている。

　すべては僕の勝手な憶測だけどね、とはぐらかすような調子で締めくくられた話。けれど、ジタンにとって、頭の中に整理をつけて、一筋の道が拓けるように、導いてくれた言葉となった。書庫の発見がとりわけ印象深い理由も、その時にクジャと交わした会話によるところが大きい。本人に伝えてはいないが。
　何より、世界そのものが、誰かがそこに生きていた証を記憶しているという解釈は、実のところジタンもとても気に入っていた。
　そうであればいい、と思っている。そんなふうに世界がやさしいのなら。そうだとしたら嬉しい。

　以来、ジタンはこの世界での見知らぬ場所や物事への見方が少し変わった。新たな発見は、名もなき誰かとの時空を超えた出会い。楽しむ余裕も出てきたくらいだ。
　一方クジャも、こちらでは誰に咎められることもないのをいいことに、我が物顔で書庫に入り浸っている。
　ずいぶんと図太くなりやがったものだ、と思う。まぁ、そのおかげで、用があればそこに行けば大概いるという決まりごとが出来たのは便利ではある。後々ジタンもその恩恵に肖ることになったので文句は言えない。






　アレクサンドリア特有の、潤みを帯びた清涼な空気が二人の頬をくすぐってゆく。夕刻近くの澄んだ風。陽が傾くにつれ、吹く風の運ぶ水の香もまた濃くなる、そんな変化をしかし、このアレクサンドリアはもたらさない。
　暮れなずむ陽はこれ以上傾くことはなく、旧くも美しい街並みはずっと、金色と茜色の溶け合う光に包まれたままで在り続ける。

　時の流れぬ街の中で、今、動くものはただ二人と、その背後に伸びた影だけだ。――否、正しくは、たった一人。ジタンだけ。ジタンの傍らを歩く人は、物理的に動いているというだけで、街と同じく切り取られた刹那に留まっている。
　当の本人はしかし、そんな感傷はとっくに飲みこんで、その薄い腹に仕舞ってしまっているようで。書庫を出てからこちら、機嫌はずっと上向きだ。
　今日は何とかという戯曲の初版を見つけただとか、世間一般に知られている筋書きは後世に変えられたもので、元ネタとはだいぶ違っていたとか何だとか。聞いてもいないのによく回る口である。それこそ出会った頃から変わりゃあしない。ジタンも慣れた調子で聞き流しつつ、歩調を揃えて歩く。

　二人連れだって向かうのは、暫く前にジタンが見つけた「遊び場」だ。
　例によって「記憶にない」場所である。が、発見当時、「逆に何故知らなかったのか」と自分に問いかけたくなったくらい、心躍る発見でもあった。
　橋の向こうの市街地、城にほど近い、元の世界であれば、いわゆる富裕層の多いエリアにそこはある。
　見つけた瞬間から気に入りとなった場所を、よりいっそう有効活用するためには、自分以外の誰かの身体も必要であることは間違いなかった。さてどうするか。行動力には非常に優れたジタンである。早速、書庫にいるであろう人を拾いに行き、急かして引っ張って連れてきた。
　結果、二人して時間を忘れるほど没頭した――初めてのその時から、同じことを同じ相手と、もう幾度となく繰り返している。どういうわけか、ちっとも飽きる気がしないから不思議だ。
　来るときにはジタン一人で渡ってきた橋を、今度は反対側から二人で渡る。

「……ほんと、飽きねえなぁ」

　こうして過ごす瞬間を、酷くイレギュラーな状況だと理解しながら、「いつものように」とすんなり受け入れて、楽しんですらいる自分。
　すん、と清らかな風を吸いこんで、ふとこみ上げてきた心地のせいだろうか。無意識に胸の内の言葉が零れ落ちた。

「それは、あれだけの数があればね」

　そんなジタンの一言をクジャが拾う。ただし、ジタンの紡いだ意味合いとは、受け取り方にややズレがあるものの。
　斜め上の（言葉も物理的位置も）返事に、思わずジタンは振り仰ぐ。認めたその面には、食い違いになど気がつくことなく、眉をわずか下げてはにかむ色が浮かんでいた。
　こちとら別に、クジャの話に相槌を打ったつもりでは、全然なかったのだが。
　ジタンは真顔になってクジャを見る。クジャもさっきと変わらない、半ば呆れたような顔のままで、ジタンを見下ろしながら軽く小首を傾げてみせる。
　まったく、呆れるのはこっちだ。そういう自己中心的な思考回路、本当にちっとも変わっちゃいない。
　すると、さきほどと別のものがこみ上げてきて、堪えきれずに声を立てて笑ってしまったジタンである。

「え、何がそんなにおかしいのさ」

　予期せぬ反応をされて、今度はクジャがきょとんと表情を変えた。淡い瑠璃色の瞳には疑問符が浮かんでいるのが見て取れる。その様子がどうにも面白い。

「いーや、何でも？　そりゃあ、そうだよな、飽きないよな」

「……どういう意味」

「そのまんまの意味。楽しそうで何よりだ、っつーこと」

　笑い声交じりにジタンが応じる。もちろん、クジャは釈然としない。何か含みがあるんじゃないのかい。別に何もねえよ。応酬を繰り広げつつ、石畳を鳴らして歩む。アーチ橋を渡りきり、市街地の路地へ。はぐらかさないでよ。はぐらかしてなんかいねえよ。
　だって嘘はひとつも言っていない。

「しっかし、本当にあれ全部で何冊あるんだろうな？　中身もちゃんと全部書いてあるんだろ？」

　いつまでもやり合っていてもしょうがないので、話題の矛先を変えてやった。多少あからさまではあったかもしれないが。相対するクジャにも察するのはたやすく、話を逸らすつもりか、とわかりやすくむくれる。
　実際、別に隠し立てするようなことではないけれど、ただ単に説明が面倒になったというだけである。寧ろ話を合わせてやるなんて、懐の広さに感謝してほしいくらいだ。
　むすっと唇を結んでいたクジャだったが、ジタンがかわす姿勢を崩さないと悟ったのか、諦めたようにひとつ息を吐いた。続けて口を開く。

「……まぁ、今のところはそうだね。今更例外もないとは思うけど」　

　連綿と続いていく世界に、降り積もっている記憶。その片鱗をこんなふうに垣間見られるこの世界は、案外悪くない。今ではジタンはそう思う。それに、きっとクジャもそうだと信じている。

「本当に、繋がってるんだな。本も街も、あの城も全部」

　ジタンはくるりと体の向きを変え、両手を頭の後ろに回す。そのまま後ろ歩きの状態で、これまで辿ってきた道の向こう、聖なる剣を掲げる城を見つめた。
　あたたかくも切なく、懐かしくいとおしい――ひとつの名前では呼び難い感傷が、胸に流れこんでくる。

　――と、その時だ。自分で言っておきながら、ふと言葉の端に何かが引っかかるのを感じた。
　全部が全部、そっくりそのまま映されている、ということは。

「……そういやお前、まさかとは思うけど、城の中入ってダガーの部屋覗いたりなんざしてねえだろうな？」

　恰好はそのままに、三白眼でクジャをねめつけた。頭の後ろで組んだ指に自然と力が入る。本の中身がまるまる再現されているくらいだ、城の中だって当然だろう。
　すぐさま、はぁ？　と、不機嫌さをあらわにした声がジタンに返ってくる。クジャもまた眉根を寄せて答えるにはこうだ。　

「するわけないだろう？　キミじゃあるまいし」

　カウンター！　とでも言わんばかりの勢い。ジタンとよく似て、もしかするとそれ以上に視線は冷ややかだ。当然、ジタンもすかさず応戦する。

「あぁ！？　オレだってそんなデリカシーのないことしねえよ！」

「おや、そうかい？　第一、僕はそんなこと思いつきさえしなかったよ。キミのほうこそ、心に邪な思いがあるから、そういう発想に結びつくんじゃないのかい？」

　鋭く言い放つとともに、紫の彩りが乗った人差し指が、ぴしっ、とジタンの胸の前に突き付けられた。
　魔法が飛んできたわけではないが、思わずジタンはたじろいだ。その指先から、クジャの指摘が目に見えない衝撃となって、ジタンに向かってきたような感覚。言葉の魔力、というやつか。あるいは、図星、だろうか。

「なっ……！　いっ、いーや、んなことねえよ！！」

「どうだか」

　気づけば今度は打って変わって、噛みつくほうといなすほうが逆になっての応酬である。しまったこれリフレク倍返しだった。
　街角に二人の賑やかな声が響き渡る。また始まったと笑う人も、うるさい黙れと怒る人もない。二人きりの声だけ。
　小競り合いを繰り広げているうちに、やがて二人は目的地への距離をなくしていた。






　厚い木の扉を押すと、上に取りつけられたベルが鳴った。解けた氷がグラスの中で奏でるような、品の良い控えめな音色。落ち着いた内装のバーによく似合った響きだ。
　来客を告げる、という本来の目的は、ここでは意味を成してはいないものの、ジタンとクジャがここへ来るまでの一悶着に区切りをつける役割には十分だった。何しろ、この後にはもっと熱をぶつけ合う展開が待っている。
　カウンターの向こうの棚には、瀟洒なラベルの酒瓶が並んでいる。上流区に位置するバーだけあって、なかなかの銘柄もあるようだ。二人はしかし目もくれない。テーブルとソファーの脇を通り抜け、地下へと続く階段を降りる。ジタンが先に、その後ろをクジャが続いていく。「遊び場」はもうすぐそこ。

　地下に広がる部屋の真ん中で、「それ」は二人を待っていたように佇む。
　これから幾許かの時間、ただそこだけ――その四角く切り取られた空間だけが、二人の世界となる。それは予感であり、確信だ。

　クジャのブーツが最後の一段を降り、床を鳴らす。先に降りていたジタンは、すでにやる気満々とばかりに、身体の前で腕を交差したり、肩を回したりして準備運動と決めこんでいる。しなやかに肉の張り詰めた腕は早くも、獲物を仕留めたくて疼いているのがわかる。

「さて、そんじゃ、今日もいっちょやるか」

「目にもの見せてあげるよ」

「望むところだ」

　言うやいなや、逸る気持ちに従うまま、ジタンは首元のタイに手をかけた。利き手の指だけで留め具を外すと、勢い任せに引き抜く。ここでは、着飾る意味などまるでない。
　つかつかと大股で、部屋の壁際に設えてあるソファーに歩み寄る。アンティーク調の、座面には綿の厚く詰まった、いかにも座り心地が良さそうなソファーだが、今はのんびり腰かけてなどいられない。一秒でも早く遊びたいから。ふかふかの座面に、外したタイをぞんざいに放る。

「つくづく思うよ。流石は清らかなる水の都アレクサンドリア。トレノであれば、間違いなくここはカジノだったろうね」

　ジタンが手袋のカフスを取り外しにかかったところで、クジャも隣にやってきて、同じくこの後のための支度をする。クジャこそ今の格好のままにここに腰かけたら、さぞ絵になるだろうに。やはりその機会は訪れない。
　装飾的なコートの留め具を外し、するりと片腕ずつ抜く。現れたのは、首元と、肘より少し下の袖口にフリルが縫い付けられた菫色のブラウス。

「金に物を言わせて、賭け事やカードの享楽に耽りながら、隙あらば有力な誰かに取り入ろうと企む。そのために用意された社交の場だったろう」

「お前もそういう『お付き合い』をなさってた、ってわけか？」

「滑稽なものだったよ、お偉方の社交術とやらは。賄賂のつもりでレアなカードを贈って寄越されたりね。生憎、全然興味がなかったから、栞の代わりにしていたけど。そういえば、どこにやったかな」

　つらつらと話しながら、今しがたまでまとっていたコートを、丁寧に袖を合わせて畳む。
　その横ではジタンが脱いだ手袋をソファーに投げやる。実のところ、半分はそのつもりで手を動かしたのだが、もう半分は、ちょっとした動揺のために思わず落としたというのが近い。

「キミはカードを嗜むのだっけ？　もし見つけたら、好きに持っていっていいよ」

「……あ、あぁ。そんじゃ、見つけたらありがたくもらっとくわー」
　
　何気なく……もとい、何気なさを装って、答えたジタンの、しっぽがてしてしと揺れる。
　すいませんもうだいぶ前に見つけてるしそん時に即もらっといてますオレが盗りました。もちろん正直に言うつもりはない。幸い、クジャも自分の身支度で、ジタンの様子には特に気を留めていない。

「くだらない駆け引きは、飽きるほど見てきたけれど。こちらのほうが性に合っているよ。こうして自分の頭と身ひとつで、描いた筋書きが思惑通りに美しく実現したときは、実に愉快だもの」

　華やかな抜け殻となったコートは、ジタンがタイやら手袋やらを放りやったのと反対側の、肘置きにもたれるように捨て置かれた。それから、肩口に流れてきた銀髪にちらを視線を流し、ふわりと優雅にかきあげる。驚くほど煽るのが上手いやつである。

「そんなふうに余裕こいてて、あとで泣きをみるなよ？」

　こちらだって、そう簡単に思う通りに事を運ばせてたまるかというものだ。
　身軽になった二人に、必要なものはあとひとつ。
　たったひとつにして唯一となる「武器」を、ジタンが取りに行こうと踵を返した、その矢先。

「ちょっと借りるよ」

　不意に襟足が引っ張られた――と、思ったら。次には突如訪れた解放感。金色にたなびく後ろ髪を括っていた髪留めが、前触れもなく、持ち主のもとから離れ去った。
　颯爽と奪われたそれは、犯人の銀髪の上で仕事を果たしている。なるほど、さっきの髪をかきあげる仕草は、癖でも挑発でも何でもなく、単純に髪がうっとおしかったということか。
　ハーフアップであらわになった耳と輪郭。その真ん中に、悪戯めいた笑みが咲く。

「……盗賊から盗みをはたらくとは、とんだお貴族様がいたもんだな。ちゃんと返せよ？」

　上等だ。いっそ、そういう邪魔な要素をつぶしておいてくれたほうが、勝負のしがい、負かしがいがある。
　そんなことを考えながら、ジタンは相棒となるべき得物を手に取った。そして、クジャもジタンの携えたものと同じ、今日のパートナーを選び取る。

　剣を握らない者であっても、この勝負にかけては不可欠のそれには――キューという名前がついている。

「さ、始めようぜ」

　ひっそりと佇むバーの地下――そこに備えられたビリヤード台。
　見つけてからというもの、二人は夢中になって幾度となく通い、その緑の四角い盤面の上に熱い戦いを繰り広げている。
　駆け引きのぶつかり合い、ここぞという場面での度胸。単純明快なルールと動作でありながら、同じことは二度とは起こらない。
　そういうところが楽しい。隣の相手と、そういう時間の過ごし方をするのが、楽しい。今更わざわざ言わないが、お互いそう思っている。








***********
（球を）撞いたり入れたりなどする。そして最終的に9を落とす話。
嘘は言ってない。
邪な心があるからなんちゃらって誰かさんが。

後々ちゃんと本番からフィニッシュまで書き上げるつもりです。
ここまでのノリと終始一緒で、仲良くお喋りしながら遊んでるだけで、ちっともエロくないです。

因みにビリヤードは未だかつてやったこと全くなく、これを書くためにYouTubeで動画を観ました。面白かったです。
カーリング（観戦）も好きなので、それに通ずるものがある印象。

***********
辺境とはいえ発信しているわけなので、同胞に届いてくれたら嬉しい思いは勿論あります。
しかし何のために書いているかというなら、いちばんの理由は、妄想をかたちにして遺すことで、鮮明なアニメーションとして脳内再生するためのよすがとすることかもしれません。
この文字の羅列はソフト、私がハード（ディスプレイ内蔵）になるんだよ！

手袋レス生腕＋襟足おろし＋襟元オープン＝しんどいただひとえにしんどい
（魔法少女衣装－帽子－コート）×ハーフアップ＝ただのかわいいイケメン
設定も服装も好き勝手盛り放題全部乗せ！

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「フィギュア選手とコーチ（兼振付師）」がしっくり来たので。
ゆづくんとななみせんせ然り、しょーまくんとみほこせんせ然り。

要は、恋愛感情じゃなくてとても自然にハグできるような関係。
嬉しいときは思いっきりぎゅってするし、涙したときはよしよしする。
睫毛が触れ合いそうなほどの距離で額こっつんして、ほっぺたに掌を添えて、その上にまた手を重ね返して、「行っておいで」「行ってきます」ってするルーティン。（さとちゃんとみえせんせのアレ）

これだけ距離が近くてもCPじゃない。家族というのもちょっと違う。
家族は弟がいるので。というのを二人ともわかっているので。
CPじゃないけど、ティナちゃんはクジャに特別な信頼感を持ってるし、クジャはティナちゃんに夢を持ってる。
ほーらできたじゃないかー。（のぶおせんせい）

技術やスキルを高めることだけを求められて道に迷っていたティナに、自分の意志を表現するきっかけを与えるクジャとか、公式の流れをわりとそのままオンアイス出来るからすごくないか？
それを経ての「コーチになって！」「え」「まさか断りゃしねえだろうな？」
ほらー。

兄弟サイドは、クジャのノービス（原作にはない貴重なショタ）時代から話を始める必要があるんだが割愛。
とりあえずノービスからジュニア時代のクジャ控えめに言って天使。
若くして華々しくシニア参戦。同年代どころかシニア参戦してもトップクラスなのに、オリンピック出場に年齢が2週間足らないとかそういう不運な星回り。
→その反骨心でシリーズ2戦2勝でファイナル出場、するも大怪我で選手生命が潰える
→絶望して自殺未遂→それをジタンが見つけて助けて一命をとりとめる→兄の意志を継いで弟が滑り始める。
……という感じだとそれっぽい流れになったのでは。
酷い話、背負ってるものがあるのがあれのアレたる所以だと思うので。

ジタンはコーチも振付もずっと別の人（モブ。しっくりくる人がいないので）で順調に成長、からの、満を持してお兄ちゃん振付（フリーのみ）。びっくりするくらいの鬼畜プロで、ショートの貯金をフリーで使い崩すというパターン続きのシーズンを過ごす。
→でもその年最後の試合（何とか出られたワールド）で、討ち入り□ミオ的大爆発。のちに伝説となる。
因みにこの時、客席にアルテマ師弟が観に来てて、演技後の大歓声とスタンディングオベーションの中、顔を覆って俯いたままのお兄ちゃん、その隣で拍手しつつ優しくなだめるティナちゃん（も泣いてる）が国際映像にすっぱ抜かれる。のちにクジャの黒歴史となる。
次のシーズンから全スケオタ待望のコーチショートフリーEXの全振付で兄弟タッグという流れだといい。
理由は「今度は泣き顔を近くで見たいと思ったから」。

兄弟は、始めこそ比較されたけど、クラシックとロックみたいに全然タイプの違う滑りだし、何よりジタン様がジタン様なので（通常運転）もうそういうレベルで語られなくなる。

あとこのパロだとただでさえ二の腕神のジタン様に、腹筋と！背筋と！太ももと！ふくらはぎの！筋肉が！YAVAI！というオプションがつくわけで、いやはや戦々恐々。

ティナちゃんの演技後にはモーグリのぬいぐるみがいっぱい降ってくるとか。
リンクサイドでモーグリのティッシュケースと並んで見守ってるコーチかわいすぎ案件とか。
試合後に3人で観光してる写真がジタンのインスタに上がるとか。
兄弟キスクラまとめ動画の再生回数がすごいとか。
シーズン初戦は散々で一言も会話ないブリザガキスクラ、いやむしろダイヤモンドダストキスクラ、からの、点数の伸びとともに距離が縮まっていく様子を私も見たいわそんなの。
考えれば考えるほど幸せだなこれ。

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