FF9（DFF）の腐向け二次創作同人サイト『happily ever after』の残存コンテンツです。
ジタン×クジャ小説を取り扱っています／いました。
実在する企業・メディア並びに関係者各位とは一切関係ございません。

過去サイトにて公開していた作品（一部）を格納しています。再公開にあたり改稿を含みます。
ブログは低頻度ですが気まぐれに更新。
あらゆる媒体において、当ブログへの無断リンクはご遠慮ください。

※CP完全固定です。原則としてジタクジャの他にCPという概念はありません。※
〇軽率にパロ、年齢操作その他特殊設定をやらかします
〇攻め推しです
●逆リバは言うまでもなく、他キャラとのCPとしての描写、CP表記も苦手です
●ジタクジャ以外のジタン絡みのCPは全部許容できません
●クジャが攻め側のCPは全部許容できません（かと言ってジタクジャ以外のCPにさして興味もありません）
●受け1人を複数の攻めが取り合う、同じ世界線での総受けが苦手です
●「作品を描く/書くのは固定だけど、見る分には逆も好きです」とか、「本命ABだけどCAはあり」等が認識できると、以降その作者さんを敬遠してしまいます

上記の通り、嗜好の許容範囲が非常に狭量ですので、ここ以外（pixiv、Twitter等）での活動は行っていません。
管理人へのコンタクトはブログの拍手機能（匿名可）のみとなります。

＊当ブログ内の記事は、予告なく変更、非公開にすることがあります。

お世話になっております。FF@Search

2009春：ブログ開設
2009夏：サイト開設
2012夏：サイト休止
2015夏：ブログに一瞬だけ浮上
2017冬：サイト無期限休止、ブログに過去公開作品の一部を再録
2018夏：サイトTOP頁撤廃、稼働をブログに限定

return▲

―Royal Straight Flash！―



　これは、ひとつのハートが盗まれるまでのお話。



　目の前の光景を見ていると、確かにこの二人は兄弟だ、と思う。
　同時に、自分はこの二人の妹なのか、とも思う。

　兄は、挑発的な笑みで誘う。
　弟は、瞳の奥の意図を探る。
　端から見てもわかる。今の二人に見えているのは、互いだけ。

　これは駆け引きだ。美しい嘘と罠で飾られたゲーム。真実はすぐ裏に潜んでいるというのに、どれほど強く睨もうと透けない。隠すネイルがやけに映える。惑う指先。
　じりじりと均衡が崩れる。いつまでも、このままでは、いられない。
　目を閉じて、腹の底の空気をすべて吐き出す。目を開く。
　ジタンは踏み込んだ。

　二人の真ん中で、目に見えぬ、音も風圧もない渦が起こり、すぐにかき消える。
　向かい合う気配はまだそのままに。
　肌の粟立つような静けさの中で、まずいちばん先に、クジャの唇がつり上がった。
　それからすぐ後。
　
「――ッだあぁっ！　またかよ！」

　声を上げながら、ジタンがテーブルに突っ伏した。
　散らばった金髪を見下ろしながら、クジャはころころと笑っている。唇に指を持っていくいつもの笑い方。
　今はその指に挟まっている一枚のカードも一緒に、ルージュに彩られた口元で揺れていた。

「残念だったねぇ。見事に引っかかってくれて嬉しいよ。惜しかったね、ジタン」

　これで二回目か、もしかすると三回目だったか。
　組む相手がいないたった一枚のカード、ジョーカーが、兄弟の手から手へと往復するのは。

　――見ているだけというのに、どうして私がこんなに緊張しなきゃならないのかしら。

　一足お先に勝ち抜けしてしまったミコトは、自分がとても損をしたような気分になった。



　負けた人がお茶がを淹れる、という条件を賭けて、全員参加のババ抜き大会が始まったのが暫く前。
　三人が皆同じ部屋にいたが、それぞれに別のことをして過ごしていた昼下がりのことである。偶然にも三人同じ頃合いで、個人的にやっていたことが一区切りしたり、または手持ち無沙汰になってしまっていたりと、ぽっかりと空いたような時間が落ちてきた。
　しん、と世界が静かになったような瞬間。何処かの地方には、そういう時間のことを「天使が通る」という、クジャ好みの言葉があるらしい。
　午後のお茶にするにはちょうど良い時間だった。そして――大方、ジタンが何かの機会で何処かから持ち出して来たのを、置きっぱなしにしておいたのだろうが――そこにトランプがあった。
　おのずと二つは結びついた。仲良きことは美しきかな。
　かくして、決戦の火蓋は切って落とされたのである。

　それから時計の針は着々と文字盤を駆けたが、今なお勝敗は決してはいない。
　ミコトが一抜けして、残り二人になったことで、自然とゲームの進行は早くなる。流れに従い、とんとん拍子でペアが生まれては、いよいよあと一組を残すのみ……と、なったまでは良かったのだが。
　最後の最後というところに来て、なかなかどうしてどちらも当たりを引けない。手を重ねるごとに、ジョーカーだけが二人の間を行ったり来たり。
　それぞれ相手の持つカードが何なのかもすでに知っていて、にも関わらず、いつまでもペアの片割れに巡り会えないまま、何とも焦れったい展開が続いている。

　二人ともよほど運がないのか、と言うには及ばない。
　片や、抜群の判断力と機転のある盗賊。
　片や、はかりごとや話術には絶対の自信を持つ策士。
　彼らの勝負が一筋縄でいく筈がない。お互いに口八丁手八丁を尽くし、まんまと相手にジョーカーを引かせるよう仕向けているのだ。
　含みを持たせた言い回しや、カードの持ち方のちょっとした変化。深読みに深読みを誘う、巧みな誘導の応酬が繰り広げられている。ここまでくるとある種の心理戦の域である。

　――よくもまあこんなにも、あの手この手を思いつくものだわ。

　見届けながら、ミコトは感心を通り越して呆れてしまう。
　要するに、どちらも負けず嫌いなのだ。目の前の相手に対してはなおのこと。

　今日何度目かの外れ籤を引かされた盗賊は、しかしいつまでも悔しがってはいなかった。
　次の一手はすでに打たれている。
　ジタンはいつになく仏頂面で、二枚きりの手札を切り続けていた。
　たったの二枚、上に、下にと、入れ替わる。札同士の擦れる音はリズミカルで淀みがない。
　寧ろ、なさすぎた。秒針が刻むように整然と、一定のペースが保たれたまま、ジョーカーともう一枚が交互にジタンの手の中に滑り込んでいく。
　ひたすらに、まるで無機質に、ジタンは同じ作業をこなし続けていた。
　クジャはジタンの様子を黙って察していた。
　少しばかり遅れてミコトもそれに気付く。臨戦態勢に入った二人を前に、思わず息を潜めずにいられない。
　空間が薄い膜で包み込まれたような、一瞬の静寂が、再び部屋に舞い降りた。

　天使は通り過ぎていったのだろうか。
　確かめる間もなく、カードを切る音が耳に入ってくる。
　二人の視線が、一人に集まった。
　もはやジタンも気付かれていると知った上で仕掛けている。片方の口角だけほんの少し、持ち上がっているのがその証。手は、一時も休むことなく動き続けている。

　場がジタンの手に支配されていくのを、ミコトはひしひしと肌で感じ取っていた。否応なしに緊迫感が高まりつつある。
　カードの音に、高鳴る鼓動が重なって、ふたつのリズムが一緒くたに聞こえてくる。それぞれは規則正しく鳴っているものなのに、今はそれが心を乱していく不協和音のように思えてならなかった。ミコトにそんな思いをさせるつもりは、ジタン自身にはないにせよ。

　やがて、共鳴がやんだ。
　ミコトに聞こえるのは、心臓の脈打つ音ひとつになった。

「なーんか、ラチが明かないからな」

　今度はこれまでと違うぜ。そう思わせるに十分な気配をまとわせて。
　ジタンは言い終えると同時に、ばし、とテーブルに両手をついた。
　右と、左の、掌の下に、一枚ずつ。

「どっちでも好きなほうを選べよ」

　今度こそジタンは、唇を左右対称の綺麗な弧にしてみせた。クジャの表情が変わるのを見て取り、気分を良くしたのか、さらにそれを深くする。

「……根負けしてとうとう勝負を投げたのかい？」

「まさか！　これこそ本当の勝負だぜ？」

　クジャの牽制にも、ジタンは一歩も引かない。それどころかきっぱりと言ってのける。

「言っとくけど、切った回数なんか数えちゃいないからな。どっちがどっちだか本当にオレもわからない。小細工はなしだ」

　純粋な、リアルラックのみの真っ向勝負。
　勝つか負けるか。アタリかハズレ。二者択一。裏をかこうにも裏がなければそれまでだ。

　究極とも言えるこの局面にあって、ジタンはこれまでにない自信に満ちていた。相反してクジャは、これまで見せることのなかった渋い顔をあらわにしている。
　流石は盗賊、機を読む才には長けている。こういう場面では、とりわけ知恵者に対しては、単純な手ほど効果を発揮するものだ。

　この勝負、ここが大きな山場となるであろうことは疑いなかった。
　つい先ほどまで軽やかにカードを切っていたのが嘘のように、ジタンの手はぴくりとも動かず、クジャの選択を待っている。待つ、という本来受動的な行為が、ここにおいては能動的で、ひどく攻撃的なものとしてはたらいている。

　無意識にだろうか、クジャの空いているほうの手が唇の前を漂って、触れるか触れないかのところで留まる。
　菫色の爪、牡丹色の唇。カードの裏側に描かれたアラベスクの黒。蠱惑的な色彩がひとつところに集う。その中で、瑠璃硝子のような瞳の光が、ひときわ強い。

　クジャの直感と、ジタンの度胸。沈黙の中でせめぎ合い、凌ぎを削る。
　音もなしに、紫の映える指が卓上を泳いだ。何も言わずにクジャは一方を指差す。カードの端の、ジタンの手がかかっていない部分に、長い爪を乗せた。
　二人で暫し一枚を共有し、やはりジタンは無言で、カードから自らの手を外した。
　ミコトは息を殺して見守るしかない。
　
　ジタンもクジャも熱くなっているが、普段通りでないのはミコトもまた同じだった。
　敗者が決まるのを待たずとも、手が空いている者がお茶を淹れればいい。ミコトが常々そうであるように、現実的かつ合理的に物事を考えれば、今のうちにミコト自身がダイニングに立てばいい。なんてことは、容易く思いつく筈だった。三人分のお茶を淹れることなど苦労のうちに入らないのだから。

　しかしミコトはそれを選ばない。
　手札をすべて揃え終え、兄二人を低い温度で眺め、手を持て余していながらも、忠実にルールに則っている自分がいる。勝ち抜けた筈のゲームになおも参加し続けている。
　自他共に認めるミコトの性格からすれば、こんな身の置きどころは不本意で、不思議でならないに違いない。

　喉の渇きを感じていないことは幸運だった。今このとき、理知的な判断も選択も、意識の外にあった。
　たとえ親切心からであっても、ルールを逸脱することはもってのほかと思われた。
　ルーレットが止まるのをただじっと見守るように、何人たりとも手を出してはならない、と。さもないと、ティー・ブレイクの名の通り、ジタンとクジャを取り巻く濃密な空気を、無礼にも壊すことになると、少なくともミコトはそう信じきっていた。

　もしくは。
　ミコト自身も、わかっていて自ら選ばなかったのだろうか。
　それらしい理由を取って付けて、本心では、かすかな期待を持ってはいなかったか。

　三人分のお茶を淹れることなど、苦労のうちに入らない。
　ポットとカップを温め、茶葉をティースプーンで量ってポットに入れ、お湯を注ぎ、砂時計を逆さに返して砂が落ちきるまで置いてから、カップに注ぎ分ける。複雑な料理とは違って、誰でも出来る。誰にでも出来ることなのだ。
　望まないとすれば嘘になる。
　白く華奢な手が、繊細な陶器と触れ合うその様を。その手が生み出すベルガモットの芳しさ、ほろ苦さ、温かさを。
　五感すべてで至福を味わえるティータイムが、待っているのかもしれないのだから。

「せーので同時に見ようぜ」

　裏返ったままのカードを引き寄せつつ言い放つ、ジタンの瞳は微塵も不安の色を見せない。腹を決めた勝負師のそれだ。一度限りのスリルを、心の底から楽しもうという意志が碧の中に満ち満ちている。
　合図する声の色もどこまでも明るかった。掛け声に合わせて、ジタンは意気揚々と、クジャは至極冷ややかに、自ら選んだカードを見つめながら手首を返した。
　鏡写しのようにぴたりと揃った動きでカードが翻る。

　――そして。
　続けざまに、だんっ、という痛々しい音。

　テーブルに叩きつけられた手の持ち主は、クジャだった。衝撃の標的は、テーブル板と掌の間にある一枚のカード。
　ミコトからは二人のカードの中身は見えていないが、どちらがどちらを引き当てたのか、結果は一目瞭然だ。
　思わずほんの少しだけ、顔が綻んでしまっていたことに気付き、ミコトは慌てて表情を取り繕う。クジャに気付かれなかっただろうか。妹はちらりと兄を盗み見た。あの様子からして心配する必要はなさそうだ。

　果たして、はぐれ者は再びクジャの元へと戻ってきたらしい。随分なもてなしだが、自分で選んだ結果なので仕方ない。
　とめどない遊びに興じる愚者は、手荒い待遇で迎えられても、不気味な笑みを絶えずその顔に貼りつけていることだろう。

　ジタンの手の中にあるカードは良いご身分で、ひらひらと宙に遊んでいた。旅立った者をハンカチを振って見送るかのようなポーズをしてみせると、案の定、放浪先に選ばれた、もとい、己で選んだ相手からは、ジタンに向かって険しい一睨みが飛んできた。
　それに押される反応を見せるのは、またも相手でなく、傍観者のミコトのほうだ。ミコトに後ろめたく思う事情があってもなくても、美人の怒った顔にはそれなりに迫力がついてくる。

　クジャは卓上のジョーカーをひったくると、恐い顔をしたままカードを切り始めた。
　ジタンから手元が見えぬよう、膝の上でそれをする。不機嫌が手付きにも表れている。二枚がどちらともつかず、荒々しくクジャの両掌を行き交う。

　しかし、クジャの挙動を見逃すまいとする気配は、ジタンのほうにはさらさらなかった。
　片肘を付き、手の甲に顎を乗せ、二本の指だけで挟んだカードを揺らしてもてあそぶ。傾けた首から、ぽき、と関節の鳴る呑気な音がした。
　それで思い出したように、ジタンが頭をぐるりと回した。続いて、左肩、右肩。見れば、手にあったカードは卓上に、それも表を向けて放り出されている。
　いくら互いにバレているとはいえ、完全にくつろいだ格好である。

　スペードはもとは剣がモチーフだという。ジタンの前には、これまでジタンと共に戦い続けた剣が、まるで無防備に転がっている。
　クジャが奪い取ろうと求めてやまず、しかしジタンの手元から離れようとしなかった一振りの剣。スペードのエース。

　ひとしきりカードにやつあたり、クジャはすでに冷静さを取り戻していた。胸の内には絶対に負けまいとする執念が燻っているに違いないが。
　唇の前に手札をかざす。口元を隠し、雄弁な瞳に語るを任せて挑む。
　その様はさながら、魅惑的に扇をはためかせる舞姫。傾国の美女は、実は敵の将を陥れ、隙あらば刃を突き立てんと謀るしたたかな刺客。いつだったか読んだ物語が、ミコトの脳裏に浮かんだ。
　策略を秘めた視線が徐々に上へと滑り、ジタンを撫で上げながら、美辞麗句を謳って惑わせる。

「さぁて、待ちくたびれたかい？　ジタン、お次は、」

「クジャ」

　唐突に、口上は途切れた。
　遮った声が間を置かず言葉を継ぐ。

「小細工はなしだって言ったろ？」

　妖艶を武器に挑む瞳に、真っ向からぶつかる視線。

「決着を付けようぜ」

　言うが早いか、ジタンの腕が伸ばされた。ただし視線はクジャの両の瞳を見据えたまま。

　狙った獲物は、逃がさない。
　鋭さを宿した盗賊の目に、不覚にもクジャは、射抜かれた。
　怯む間もなく、クジャの指先にジタンの指が届く。寸分の迷いもなかった。　

　物語の中で、陰謀と恋に翻弄された舞姫がどんな結末を迎えたか、ミコトが思い出すよりも早く。
　かすかに触れ合った指先の温度を、クジャが知るよりも早く。
　一枚のカードは盗まれていった。



　ずっとクジャの手を離れることなく、ひた隠しにされ続けてきた、ハートのエース。
　ついに運命の相手の元へと辿り着くまで、あと一瞬。

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毎年恒例の某所に行ってまいりました。

貴族み


ゴールドのカップにソーサーの柄が映っているのが素敵


いちごはあまい、あなたは××い


奥の部屋でゆっくり話をしようか


真ん中はグラスのチェス


ちょっと特別な日


駆け引きの会食（帰りたい）


和モダン


隠れ家


春になったら、


ねこ


ゆめかわ

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はじめに僭越ながらオチの補足です。
私はジタン様推しなので、どう転んでもスパダリだと思いますし、実際スパダリでしかないのですが、あんな顔して頭の中では（下着はわりと黒の着てるけどなぁ）とか考えてると思います。
それでこそ！ジタン様！そういうとこだよ！（最大級の褒め言葉）


【髪型の話】
完全にイメージで書いているので、完成形がどんな感じなのか私もよくわかっていません。
ストーリーとともに何らかの作業が進行していく、という形式は書き手としては楽しかったです。


【お子様の話】
99％父親の遺伝子を受け継いだかわいい子。
名前は特に決めていない。両親とも名前で呼ぶ。
エディプスコンプレックスではなくただのマザコン。
あんな感じでもパパとは仲良しで、剣の稽古を付けてもらったりしている。
良好な関係性の同担。

クジャを慮って、のくだりは、「期待に応えて褒められたい！」という純粋な気持ちで、顔色を窺う子ども、ということではないです。
まっとうに我が儘も言えるし甘えられる、ほんとに両親の良いとこどり以上に良いところ詰め合わせセットで構成された子。

第二子以降は、第一子がたぶん番ってすぐできたんじゃないかなと思うので、はじめての子育てにてんやわんやしてたり、もうちょっと夫婦の時間も持ちたいし、ほしくなる時は自然とほしくなるだろう、という話し合いを経たりして、暫く様子見しているうちに、何となくこのまま3人でもいいかなという共通認識ができてくるような気がします。


【夫婦の話】
クジャが他の野郎に言い寄られていると「オレの妻に何か用か？」と助けに来る。
ジタンが女の子に囲まれていると「僕の夫に何か用かい？」と割って入る。
後者の場合、その場では話の邪魔するなよーってつんけんするけど内心めちゃくちゃテンションが上がっているので、その分全部夜に回ってくる。そういうとこだよジタン様！


【マグカップの話】
これについてはパパも息子と同意。
ただ面倒だと突っぱねるのではなく、代替案を提示して説得を試みたあたり、クジャの血と教育の成果を感じてちょっと感動した。（だが却下される）
こういう全然関係ないのんべんだらりとしたくだりを考えてるときがいちばん楽しいです。


【そもそもの話】
実はこの話は、もともと「オメガバースをやろう」という意図で始めたわけでは全くありませんでした。

私事で恐縮ですが、2月が自分の誕生月なので、ささやかな自己満足として「どこかにちらっとアメジストが出てくる」みたいな、ちょっとした遊びを漠然と考えていました。
そうしたらこの話が降ってきたので、こうなりました。
蓋を開けたらたまたまオメガバースでした。私もびっくりです。

同じく2月生まれの方、おめでとうございます。
2月生まれでなくても、毎日が誰かのバースデイです。
誰もが推しを推しながら日々楽しく過ごせたら何よりですね。

というわけで、私の目的は達せられたのですが、それはそれとしてちゃんとしたオメガバースはやっぱり読みたいです。

return▲

***********


　認めがたい、忌まわしき事実だった。
　隠して隠して、隠し通して、いずれ存在ごと葬り去ってやると誓った。
　そのために生きてきた。
　――そうしないと生きてこれなかった。








「今日はどうしたい？」

　耳の後ろから愛おしい声が尋ねる。幾度となく投げかけられてきた質問だが、返す答えはたいがい同じだ。それでも毎回律義にお伺いを立ててくるところが彼の優しさだなと思う。

「キミの好きにしていいよ」

　クジャはお決まりの言葉で応じて、肩の力を抜いた。
　この後の時間に思いを馳せれば、おのずと顔がほころんだ。素直に楽しみだ。彼に身を任せて、望まない結果になったことなんてない。さて、今日はどんなふうにしてくれるのだろうか。

　無防備に預けられている背中だけでなく、信頼しきった角のない声。それからその表情も。とろりと細められたまぶたの奥、どうぞ何なりと思うままにと、告げる瞳は、完全に身を委ねることをよしとしている。
　それら全部ひっくるめて、問いへの返事として、鏡越しに彼へと伝わっているはずだ。

　鏡の中で、ん、と金色の頭がひとつ頷く。その真ん中できらめく碧い瞳も、同じようにクジャの鏡像に向けられていた。

「じゃあ、痛かったら言ってくれよな」

　うん、と次はクジャが応える番だ。これも必ず言われるので頷いているが、もちろん痛い思いをさせられたことなど、どんなに記憶を辿っても出てはこない。

　まずは下準備から。入念に、とばかりに、クジャの豊かな銀髪の、上から下へ、ゆっくりと櫛が通る。丁寧に梳かれてゆけば、もとより艶やかな髪は、ことさらに輝きを増して見えた。

　気持ちいい。ついつい目を瞑って感触を味わうくらい、とても心地がいい。
　髪のセットを彼に任せるようになって久しいけれど、この手が、この指が、こんなにも優しく動くのには、いつも新鮮な驚きと感動が湧き上がってくる。クジャの髪がまるで砂糖菓子か、触れたら溶ける雪の結晶か何かだとでも信じているのではないか。そのくらい繊細な手つきだから。
　普段のふるまいは、決してお上品とは言えたものじゃないくせに。本当に大切なものには、こんなふうに触れる。触れられているところではない部分も、どことなくくすぐったい。まったく、やればこうもできるのなら、普段からもう少し心掛けてほしいものだ。ティーカップをソーサーに戻すときに音を立てないようにするとか。わざわざカップとソーサーを使うから気になるんであって、マグカップにすればいいんじゃね？　……なんて口答えする前に自分が直す努力をしてほしい。第一、紅茶をマグカップで飲むなんてクジャの美意識が許さない。コーヒーならまだしも。いや、コーヒーでも妥協はいけない。

　頭の内側で思考が取っ散らかり始めたので、クジャは長いまばたきを終えて、ふたたび鏡に向き合った。
　逆に、頭の外側のほう、つまり髪は、綺麗に梳かされ着々と整えられてゆく。

　櫛を手放した掌の行き先は、左のこめかみの少し上。編みこみを作っているらしい。ひっぱられている感覚はあれど、不快感はちっとも訪れない。
　耳の前に細く一筋だけを流して、あとは後ろにかき上げる。一房ずつ掬い取って、指に絡め、交えて、また次へ。真剣な顔つきを、鏡は余すところなく映し出している。クジャが微笑ましく見つめているのにも気がつかないほど。耳の後ろを通り越して、襟足の近くまで編みこんだら、長く伸びるその先をさらに三つ編みにしていく。編めるだけの長さが尽きるまでそれを続ける。いい加減のところで毛先を結わえたら、休まず反対側にとりかかった。

　ふと、クジャは推測する。櫛を置いてからこちら、迷いなく手を動かしているあたり、どうももともと彼なりのプランがあったのではないか、と。新しく覚えたやり方を試してみたいとか。可能性は高い。
　もしも最初の質問に「今日はこうしてほしい」とか、あるいは「梳かすだけで何もしなくていい」といった希望を（そちらのほうが稀ではあるが）出していたとしたら。きっと彼はクジャのリクエストに応えただろう。いっそ、期待以上の成果を上げてみせようじゃないかとはりきって。
　そうなれば、現在進行形で実施中の彼の計画は、黙って胸の内にしまわれていたに違いない。次のチャンスまで待たなければならなかったかもしれないのに、おくびにも出さずに。そういう男だ。好奇心と行動力が直結しがちなタイプだが、クジャが関わるとなれば、いつだって意思を慮ってくれる。本当に、いじらしくてたまらない。

　ほどなくして、左右両側とも編みこみが仕上がったようだ。2本の三つ編みはいったん背中に垂らし、編みこみに加わらなかった真ん中の髪をひとつに括った。
　白い項があらわになる。そこには、否が応でも目に入る、消えない跡が刻まれている。

　よっし、と小さく息を吐いて、金色の頭が持ち上がった。瞬間、鏡の中でお互いにばっちり目が合う。
　クジャがずっと見つめていたのがこれでバレてしまった。あちらもあちらで、飛びこんできた表情の甘やかさに途端に照れてはにかんだ。何だかおかしくなって、二人してくすりと笑みがこぼれる。

「キツいところとかないか？」

　横から見た編み目の具合を右、左と確認。ちょこちょこ手直しが入った後、横から直接顔を覗きこんで聞かれた。なのでクジャもそちらに返す。せっかくここまで仕立てられた髪が崩れない程度に、控えめに首を回して。

「大丈夫だよ」

「じゃあ、続きな」

　短い会話を終えると、鏡台に準備しておいた道具箱から、ヘアピンを1本つまみ上げる。改めて、金髪はクジャの後ろに陣どった。
　ポニーテールの結び目の下で、左右の三つ編みを交差させ、ヘアピンで留める。真ん中の髪に戻って、こちらの部分は二つに割って、ざっくりとゆるめのねじり編みにする。先端まで進んだら、毛先を束ね、バランスを整える。
　続いて、クジャの身体の脇を通って、鏡台に腕が伸びてくる。ヘアピンを3本ばかりまとめて拾うと、すぐには使わずに口にくわえた。自然、結ばれることになった唇が何とも凛々しい。
　太いねじり編みを、結わえた部分を中心に巻きつける。後頭部にひとまとまりのお団子ができ上がった。片手でそれを押さえたまま、利き手に口元のヘアピンの1本を持ち替えて、毛先を根元に隠すように留めて固定。残りのヘアピンも違う角度から差しこんでいく。さながら鍼灸師のように、位置をよくよく吟味して差しこむのを、繰り返すこと2回。まだ手は髪に添えられている。んー、と唸り声がして、また腕を前に伸ばして、ヘアピンをもう1本追加。そうすれば、しっかりとそのままのかたちが保たれた。
　恐る恐る放された手が、達成感に小さく拳を握った。今のような、彼のふとしたかわいい仕草がクジャはとても好きなのだが、残念ながらクジャの真後ろで行われていたため、また鏡の中でも己の頭に隠れてしまっていたため、目にすることができなかった。

　いよいよ最終段階になるのだろう。左右の三つ編みをまとめ髪の根元に巻きつけて、同様にヘアピンで留めていく。
　その最中、見守るに徹していたクジャが口を開いた。

「なるほどね」

「んー？」

「いや。上手だね」

「サンキュー、な」

　作業も佳境に入って、手に神経を使っている分、返事もなおざりになっている感がある。そんな今だからこそ、あえてクジャは声をかけた。

「どうしたいかと、僕に聞いてくれたけど、本当は最初からこうするつもりだったんじゃないのかい？」

「ん、あぁ、正解。似合うと思って」

「……それで？　今度はいったい、どこのお嬢さんから手ほどきを受けてきたのかな？　またどこかで新しく覚えてきた技を試してみたかったんだろう？」

　しれっと切りこんだ。気になっていたことをやっぱり聞かずにはいられなくなっていたのだ。
　日に日に上がっていく技術を考えれば、協力者がいるらしいことは容易く察しがつく。それも、どうやら決まった者に限らず、徐々にその影が増えているようだと、アレンジの幅が広がるにつれて気がついたわけである。

「やっぱバレちまったかぁ」

　読み的中である。無邪気な笑い声混じりに種明かしされる。こないだ見つけた店がいい感じでさ、そこの店員のお姉さんが、うんぬん。悪びれた様子はまったくない。

「やれやれ、キミも隅に置けないねぇ」

　なるほどこの男、手先の器用さは確かに目を見張るものがある。なおかつ、天然の人たらしの才能も持ち合わせているようだ。
　ふしだらだと咎め立てするわけじゃない。そこまでクジャも心が狭くはない（と、あくまで本人としては思っている）つもりなので、ちょっとからかってやるくらいの、ほんの軽い気持ちだった。

「だってさ」

　だから、どんな言い訳を寄越してくるのかと、待ち構えてみれば。

「オレのいちばん大事な人の髪を結ってあげたいから教えてほしいって言ったら、いろんな人が教えてくれるようになったんだよ」

　そんなふうにさらりと言われてしまって、クジャは二の句が継げなくなってしまった。
　胸に渦巻くものはたくさんあるのに、喉元でつかえて全然かたちを成してくれない。

「……まったく、キミは……」

　何たるとんでもないカウンターだ。
　こともなげに、こんなにも、まっすぐな気持ち。
　すっかり面喰らってしまったクジャである。

　こんなはずじゃなかった。言葉に詰まる、なんて。
　よく回る舌で、甘い毒を溶かした言葉を吐いて、目まぐるしく歯車を転がして。そういう生き方ばかりしてきたクジャは、こんな時の対処の仕方がわからない。こんな状態に陥ってしまった自分の取り扱い方が上手くない。

　いや、でも。上手くなくて、当然と言えば当然。
　だってクジャはもう変わってしまった。そうして巧妙に生きてきたかつての自分とは、もはや、違う生きものになってしまっている。
　背を預けた彼の目の前に、こうして晒されている傷跡によって。
　この傷を与えた存在によって。
　彼の存在そのものによって。
　クジャも丸ごと変えられてしまった。

　当の本人はどこ吹く風で、ひたすら仕事に励み続けていた。案外、職人気質な一面もあるのかもしれない。

「よし、これで、できた」

　やがて両側の三つ編みも、うまい具合に収まりがついた。もう手を離しても心配いらない。たとえクジャが頭を勢いよく振り乱しても。実際にするかどうかは別として。さまざまな角度で仕込まれたヘアピンのお陰で、ちょっとやそっとじゃ崩れない。それでいて、すべてのピンは光をまとった銀髪の中、見えないように隠されている。
　なるほど見事な仕事ぶりだ。上品な華やかさと、可憐な愛らしさ、どちらも喩えるにふさわしい。どこから見ても魅入ってしまう芸術品のようでさえある。

　そう、こんなはずじゃなかった。

　認めがたい、忌まわしき事実だった。
　隠して隠して、隠し通して、いずれ存在ごと葬り去ってやると誓った。
　そのために生きてきた。
　――そうしないと生きてこれなかった。

　こんな未来のために、生きてきたわけではなかったはずだった。

　鏡の向こう側から、喜びに打ち震える顔がこちらを見ている。頬を赤らめ、瞳さえ潤ませて。
　感極まって何も言えず、唇をわななかせるままの、ひどく美しいかんばせに、クジャは真正面から見つめられ、視線がかち合う。

　夢よりもずっと夢のような幸せが、今まさに自分の身に降り注いているなんて。
　こんなの、どうして想像できるはずがあっただろう。

「まだ終わりじゃないからな。最後の仕上げが残ってる」

　言い終わるか終わらないかといううち、また仕事人の腕が後ろから突き出てきた。
　瞬間、きらり、と光の粒が視界を掠めた。反射的に目のやり場が鏡からそちらへ移る。今度はその掌が空でなかった。

　どこに隠し持っていたのか、彼の手には一本の簪が握られていた。その端には、かすかな光沢をまとった、薄い黒のレースが重なって、蝶の翅をかたちどった装飾と、細い銀の鎖につながれた淡い紫の水晶の雫がついている。
　思わずクジャの手がそちらに伸びた。

「……綺麗だ」

「そうだろー？　似合うと思って。気に入ったか？」

　こく、と声なく頷く。くだんの「こないだ見つけた店」ででも見繕ってきたのだろうか。いや、そんなことは取るに足らない。自分のために選んでくれたそれが、掛け値なく美しく、嬉しい。
　ありがとう、と。ようやく言葉を生み出す。けれどそれだけじゃ、返すにはまだまだ不十分で、簪を握る彼の指先ごと、ぎゅっと包みこんだ。

　いつまでもそのままでは本来の目的が果たされなくなってしまうので、名残惜しくも、クジャはその手から蝶を逃がした。クジャ専属の職人の手に渡って、在るべき場所に導かれる。ここにとまれ、と。
　ほんのわずかの重みが髪に加わり、そのまますんなりと馴染んでゆく。これで仕上げも全部完了だ。やっぱり最初から最後まで、ひとつも痛いことはなかった。

「うん。やっぱり似合う。すごく綺麗だ」

　相変わらず、率直な褒め言葉が飛んでくる。クジャの髪はこんなにも巧みに飾っておきながら、言葉や感情からは、余計な飾りなど取っ払ってしまうのが彼の性分だ。
　それがクジャにとって、とても眩しい。まばゆいほどの、彼の美点で、愛おしさだ。

「どうだ？　お気に召したか？」

　後ろから、得意気な声が尋ねた。その響き以上に、鏡の中の表情はいっそう自信のほどを表していて、わかりやすくたいへんかわいい。

　彼の手には手鏡があり、鏡面に向かって合わせ鏡を作っていた。鏡の中の鏡に、クジャの後ろ頭の様子が切り取られている。
　覗きこんで、息を飲んだ。ここに来て初めて目の当たりにした自らの姿。想像以上に素晴らしく美しい。紛れもない、力作も力作だ。何より、髪型も簪も、本当によく似合っていると、自分でも認めるところだ。

「これは……素晴らしいね、何て美しい……！」

　まじまじと鏡の中の鏡に食い入る。よく目に焼き付けようと、頭を揺らして、鏡に映る角度を少し変えてみる。ひらり、蝶が羽ばたき、菫の花弁に降りた朝露が零れ落ちるように、雫が光を弾いて揺れた。
　今クジャの心の中を占めているのは、喜びでしかなかった。全部が全部。端から端まで、負なるものの入りこむ隙間を持たない。
　項をむき出しにしたこの有り様を、あんなに忌まわしかったものの象徴さえ、嬉々として受け入れている。

　美しいよ……と感動のあまり、若干ハイになっているクジャである。あんまり夢中になっていて、大きい鏡が映し出している現実――つまり自分が満面の笑みを咲かせていることと、その顔を見て後ろの人物が喜びを爆発させていることに対して、まったくの無防備だった。
　
「よかった！　ありがとな！」

　そして今度はカウンターではなく、完全に不意打ちをくらった。
　合わせ鏡が突然視界から消え失せた、と思ったら。何てことはない。その持ち主が、目にも留まらぬ素早さでクジャの背中に抱きついてきた、というわけだった。金色の頭がクジャの肩に乗っている。耳や首筋に、自分のものではない髪が当たってくすぐったい。

　肘から下だけを持ち上げて、肩の金髪を梳くように撫でる。指の間を輝きがすり抜けていく。触られるのもそうだが、髪は触るのも心地がいいものだ。この存在が相手だからこそ。

「お礼を言うのは僕の方だよ。ありがとう」

　幸せなんて、曖昧な幻のようなもの。か弱き者の描く絵空事。
　そんなふうに謳っていた、かつての自分に言っても「嘘だ」と叫ぶだろうが。
　嘘じゃない。
　幸せは手に届くもの。撫でることだってできるものだ。

　身体に回っている両腕の力がぎゅっと強まった。自分も彼にとっての触れられる幸せでありたい。彼がくれるものをもたらしてあげたい。
　思いをこめて、金髪をわしわしと撫でる。

「クジャは黒も似合うよなぁ」

「そうかい？」

　声は耳元から、視線は正面の顔に向かって、とこれまでと同じパターンで会話を続けていく。その間も指先は金髪をもてあそぶのに忙しい。

「あぁ。今日で確信した。すごく似合うぜ」

「ふふっ、それはどうも」

「色も白いし、雰囲気も上品だし」

「そうかい」

「そうそう。いいじゃん。クールビューティーって感じでさ」

「うん」

「きっちりしてそうなところが逆にエロいっていうか」

「う……うん？」

　この辺りから、手の動きがやや鈍り始める。

「もっと着ればいいのに。絶対似合うんだからさぁ」

「そうかな」

「嫌いなわけじゃないんだろ？」

「まぁ、そうだね」

「未亡人っぽく見えるのが嫌とか？」

「未亡人」

　ここにきて、動きが止まる。
　何を言ってるんだキミは。咄嗟に口を吐いては出なかった。
　その一瞬のタイムラグで、先を越された。

「何ふざけたこと言ってやがるこのクソガキ」

「いてっ」

　ある意味これも飴と鞭と言うべきか。なでなで、からの、デコピン（額でなく後頭部に受けた場合もデコピンと称してよいか否かはここでは議論しない）に、金髪は呻き声を上げた。クジャの肩に額を押しつけて沈んでいる。
　鏡の中に、まばゆい金髪がもう一つ。
　暫く前から鏡に住んでいた金色の頭と、身体の大きさが異なるだけでほとんどそっくり。誰がどう見ても、関係性は明らかな、その人こそ。

「まったく、甘ったれのくせにマセてるんだもんな」

「……うるせえクソオヤジ……あと甘ったれじゃない」

「昔はもっと可愛げがあったのに……」

「何言ってるんだ今もかわいいだろう？」

　これには間髪入れずに反撃せざるを得ない。今日に至るまで何を見てきたか忘れたのか。

　すなわち、この子の成長をともに見守ってきた者。　
　クジャのすべてをひっくり返し、クジャの人生を塗り替えてしまった、唯一の人。首筋の傷を刻みつけた――刻むことを許した相手。愛し子の父にして、番だ。

　一応付け加えると、クジャを未亡人にできるたった一人でもある。しかしながら。
　そんな日は一生来ないから安心しろ。物言わず、碧い瞳が語るのが、確かにクジャには届いている。

「はいはい、かわいいかわいい」

「うわっ、やめろって！　ぐちゃぐちゃになる！」

　未だ小さな金色の頭に置かれていた、クジャの白い手に、一回りたくましいジタンの掌が重なって髪をかき乱した。後ほど役割を交代して、クジャが彼の髪を梳かしてあげる必要がありそうだ。

　片手で我が子とじゃれ合う、その一方。ジタンのもう片方の手は、番へと伸ばされる。
　己が刻んだ首筋の跡を、そっとひと撫で。ふと、震えた身体は、幼子に伝わりはしなかっただろか。ジタンの指先ひとつで肌が粟立ち、彼のものである歓喜に酔いしれてしまう。
　項から耳を経て、頭の丸みに沿って、クジャの髪を撫でる。その掌の優しさときたら。綺麗に整えられた髪型を崩さないようにという配慮のほかにも、こめられた意味を思い知ってやまない。
　その温かさをもっと感じたくて、クジャはゆっくりとまぶたを下ろした。鏡の中には、ここには確かに幸せがある。
　驚くことに、こんな幸せのるつぼが、今となってはクジャの日常となっている。








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↑みたいな感じで大団円で終わるオメガバースのお話があったらいいなあと思いました。





【ふわっとした設定】
・物語の冒頭は、クジャが冷たい表情で、鉄壁の武装のごとくひとりメイクを施しているシーンで始まると、うまいことラストと対比になるな、と思います
・クジャは二次性を巧みに隠して本編ばりの地位と権力と財力を持っている
・その裏で倫理的にアレな感じのこともやっている
・それをひょんなことから知ったジタンと対立
・実は表の立場も倫理的にアレなことやってるのもオメガ克服、というか二次性自体の撲滅くらいの規模を目指している
・多分クジャが研究の最先端レベル
・↑理系のサイコだけど着想は伝承とか民話とかから得たものがあると私が熱い
・↑ex.遠野物語とか本当は怖い○○童話系の暗喩みたいなイメージ
・個人の目的のためにやってることが見方によっては他者の利益になっている部分があったりなかったり
・↑ex.新薬の実験体を集めるためとして、オメガ保護のシェルター施設をつくってたりとか
・何らかのかたちでジタンが真相に近づいていって、いろいろありつつもちょっとずつ歩み寄ってほしい
・が、何かやばい事態勃発して派手にドンパチ
・何やかんやあった結果、黒幕に陥れられたクジャ
・↑を颯爽とジタンが救出
・↑からの、共闘そして和解
・最終的にくっつく
・エピローグ（上記）

たぶんこんなお話のはずです。私が読みたいです。

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